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On Monday evening, Sept. 23, 2024, an unusual hurricane struck southern Mexico, dumping 20 inches of rainfall along the coast according to estimates from NASA's IMERG precipitation product.  The following image shows these rainfall estimates:

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Observations from an international constellation of satellites were the starting point for calculating these estimates, and the data confirm that forecasters in prior days were right to warn of possible heavy rainfall. Forecasters did have trouble predicting the storm's track and intensity, though. In the rural area of southwestern Mexico where Hurricane John struck, there are few rain gauges that provide public data in real-time, so having calibrated multi-satellite near real-time precipitation estimates like IMERG available is particularly valuable for understanding this storm as it unfolded. 

The contours in the image cover the areas where the IMERG algorithm estimated that 5 inches (blue) to 36 inches (bright red) of rainfall fell during a four-and-a-half-day period ending on Friday, Sept. 27, at 3 a.m. CST (0900 UTC). The dashed yellow line in the image shows the U.S. National Hurricane Center's estimate of the path taken by the storm's low-pressure center.

According to NOAA hurricane track data, approximately once a year during the past 50 years, one major hurricane over the eastern Pacific has passed within 800 miles of this part of southern Mexico. Almost all of these hurricanes moved roughly west over the ocean, parallel to the coast. Before Hurricane John this year, only two other times during the past 50 years has a major hurricane made landfall within 150 miles of where Hurricane John hit Mexico on Monday. On Sept. 23, John made landfall near the small, coastal village of Punta Maldonado, which is located about 100 miles east of the town of Acapulco. The two other hurricanes that had made landfall in the same region in prior years were Hurricane Pauline in 1997 and Hurricane Otis in 2023.

John was just a 40-knot tropical storm at 3 a.m. CST on Monday, and forecasters had only expected it to become a slightly stronger tropical storm during the following 24 hours before making landfall and dissipating. Instead, John experienced extremely rapid intensification to become a 105-knot Category 3 hurricane on the Saffir-Simpson scale. This intensification occurred during a period that was merely 18 hours long, immediately before landfall. Following landfall, societal impacts were moderated by the fact that the storm hit a low-population region of Mexico.

According to the National Hurricane Center, John made landfall around 9:15 p.m CST in Mexico on Monday evening (Sept. 23, 2024), which was 0315 UTC on Tuesday morning, Sept. 24, in universal time.

On Tuesday, Sept. 23, Hurricane John was forecast to dissipate over land, and for part of Tuesday, the National Hurricane Center stopped issuing advisories for it. However, the storm's remnants moved over the Pacific Ocean again where the system regained hurricane strength (65-knot winds) by Thursday, Sept. 26. The next day, John weakened to tropical-storm strength before striking Mexico a second time at a location west of its first landfall earlier in the week.

For more information about the IMERG algorithm and the NASA Global Precipitation Measurement (GPM) mission that IMERG is part of, please visit the GPM website: https://gpm.nasa.gov.

Credits:

Image and caption by Owen Kelley (NASA PPS and GMU).

References:

NOAA Historical Hurricane Tracks webpage, https://coast.noaa.gov/hurricanes.

NHC, Discussion #3, https://www.nhc.noaa.gov/archive/2024/ep10/ep102024.discus.003.shtml. Intensity was 40 kt at 3AM CST on Monday, Sept. 23, 2024. Intensity was forecast to increase 20 kt in the following 24 hours.

NHC, Discussion #7, https://www.nhc.noaa.gov/archive/2024/ep10/ep102024.discus.007.shtml. Intensity increased to 105 kt, making John category 3 as of 9PM CST Monday, Sept. 23. The intensity estimate was influence by passive-microwave satellite data (SSMIS) and by T-values from infrared geosynchronous satellite data.

NHC, Discussion #8, https://www.nhc.noaa.gov/archive/2024/ep10/ep102024.discus.008.shtml. Landfall time was 9:15PM CST Monday, Sept. 23, with 105-kt category-3 winds. This time is the same as 0315 UTC, Tuesday, Sept. 24, 2024.

NHC, rain potential images, posted on https://www.nhc.noaa.gov. These images were issued between Sept. 23, 2024, 1200 UTC and Sept. 25, 2024, 1530 UTC. These images showed a narrow area with 20-30 inches of 3-day rainfall accumulation along the coast of the Mexican states of Oaxaca or Guerrero.

Spanish Translation

El huracán John sorprende con un doble impacto en el sur de México

En la noche del lunes 23 de septiembre de 2024, un inusitado huracán azotó el sur de México, arrojando casi 51 centímetros (20 pulgadas) de lluvia a lo largo de la costa, según las estimaciones del producto IMERG de la NASA que mide la precipitación de lluvia. En la siguiente imagen se muestran las estimaciones de esa precipitación: imagen.

Las observaciones de una constelación internacional de satélites fueron el punto de partida para calcular estos estimados, y los datos confirman que, en días anteriores, los meteorólogos tenían razón al advertir de posibles lluvias intensas. Sin embargo, los meteorólogos tuvieron problemas para predecir la trayectoria y la intensidad de la tormenta. En la zona rural del suroeste de México donde azotó el huracán John, existen pocos pluviómetros que proporcionen datos públicos en tiempo real, por lo que tener disponibles estimaciones de precipitación calibradas casi en tiempo real proporcionadas por múltiples satélites como las de IMERG es particularmente valioso para comprender esta tormenta a medida que esta se desarrollaba.

Los contornos de la imagen cubren las zonas donde el algoritmo de IMERG estimó que cayeron entre 12.7 centímetros o 5 pulgadas (en azul) y 91.44 centímetros o 36 pulgadas (en rojo brillante) de lluvia durante un período de cuatro días y medio que finalizó el viernes 27 de septiembre a las 3 a.m. hora estándar del centro (0900 UTC). La línea discontinua amarilla en la imagen muestra la estimación del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos para la trayectoria seguida por el centro de baja presión de la tormenta.

De acuerdo con los datos de la trayectoria de huracanes, proporcionados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), alrededor de una vez al año durante los últimos 50 años, un huracán importante sobre el Pacífico oriental ha pasado a menos de 1.287 kilómetros (800 millas) de distancia de esta parte del sur de México. Casi todos estos huracanes se desplazaron sobre el océano en una trayectoria aproximada hacia el oeste, paralelos a la costa. Antes de la llegada del huracán John este año, solo otras dos veces durante los últimos 50 años un huracán importante ha tocado tierra a menos de 241 kilómetros (150 millas) del lugar donde el huracán John azotó México el lunes. El 23 de septiembre, John tocó tierra cerca del pequeño pueblo costero de Punta Maldonado, el cual se encuentra a unos 161 kilómetros (100 millas) al este de la ciudad de Acapulco. Los otros dos huracanes que habían tocado tierra en la misma región en años anteriores fueron el huracán Pauline en 1997 y el huracán Otis en 2023.

John era apenas una tormenta tropical con vientos de 40 nudos el lunes a las 3 a.m. hora estándar del centro, y los meteorólogos esperaban que solo se convirtiera en una tormenta tropical un poco más fuerte durante las siguientes 24 horas antes de tocar tierra y disiparse. En lugar de esto, John experimentó una intensificación extremadamente rápida hasta convertirse en un huracán de categoría 3, con vientos de 105 nudos en la escala Saffir-Simpson. Esta intensificación ocurrió durante un período de apenas 18 horas, inmediatamente antes de tocar tierra. Después de tocar tierra, los impactos en las comunidades fueron moderados por el hecho de que la tormenta golpeó una región poco poblada de México.

Según el Centro Nacional de Huracanes, John tocó tierra en México alrededor de las 9:15 p.m. hora estándar del centro, el lunes por la noche (23 de septiembre de 2024), lo cual equivale a las 0315 UTC de la mañana del martes 24 de septiembre, en horario universal.

El martes 23 de septiembre, se pronosticó que el huracán John se disiparía sobre tierra, y durante parte del martes, el Centro Nacional de Huracanes dejó de emitir avisos al respecto. Sin embargo, el jueves 26 de septiembre los remanentes de la tormenta se desplazaron nuevamente sobre el océano Pacífico, donde el sistema recuperó fuerza de huracán (con vientos de 65 nudos). Ahora, los meteorólogos pronostican que un huracán John renovado azotará México por segunda vez el viernes, en un lugar al oeste de su primera llegada a tierra ocurrida a principios de la semana.

Para obtener más información sobre el algoritmo IMERG y la misión de Medición de Precipitación Global (GPM, por sus siglas en inglés) de la NASA de la que forma parte el producto IMERG, visita el sitio web de GPM: https://gpm.nasa.gov 

Traducción: Melenia Suarez and Mauricio Peredo.